El compostaje es un proceso que desencadena numerosas reacciones químicas para transformar la materia orgánica. Una de ellas es la humificación, que interviene en la conversión de compuestos orgánicos sencillos en complejos macromoleculares. Estos últimos se conocen como sustancias húmicas, de gran interés por su papel activo en la biología del suelo. De hecho, obtener compost con una gran proporción de sustancias húmicas implica que poseen mejores propiedades agrícolas. Por todo esto, la inducción de la humificación es una práctica de gran interés dentro de la ciencia del compost.
Para incrementar las sustancias húmicas en el compostaje se pueden añadir precursores químicos, que tengan una alta afinidad por péptidos, aminoácidos y otros grupos funcionales presentes en la celu-losa o en la lignina. Estos compuestos, además, pueden estimular el proceso bioquímico de la humificación, en especial, la actividad de las enzimas lacasa y polifeniloxidasa, que intervienen en la oxi-dación de compuestos orgánicos e inorgánicos presentes en los residuos vegetales.
En un estudio reciente, investigadores de la Universidad de Guangxi añadieron anhídrido maleico (un precursor industrial de la industria química) a una pila de compost de estiércol fresco de vaca, y estudiaron su efecto en la evolución de los amino ácidos, polifenoles y azúcares reducidos del com-post, así como en la humificación, sus enzimas y sobre los microorganismos involucrados. Según sus resultados, añadir anhídrido maleico mejora todos los parámetros del proceso, produciéndose un incremento en la transformación oxidativa de los sustratos, mediada la actividad creciente de las lacasas y polifeniloxidasas. También se observó que el anhídrido maleico modifica la presencia y actividad de algunos microorganismos importantes del compost, en especial de Corynebacterium, Nonomuraea y Thermostaphylospora.
Este trabajo muestra la posibilidad de modular el proceso microbiano del compostaje para obtener compost mejorados, en este caso con mayores propiedades húmicas. Estos resultados abren la puerta para usar el compostaje como una “fábrica de compuestos a la carta” según nuestra conveniencia. Y para llevarlo a cabo, se requiere un gran esfuerzo combinado de investigación básica, necesaria para conocer y comprender los procesos implicados, y de estudios de desarrollo, que permitan evaluar y comprobar su viabilidad industrial.
La fuente:
- Mengxin Fu, Ziyi Cao, Ru Sun, Xiaoli Wen, Yiwu Wang, Kecheng Li, Qunliang Li. Maleic anhydride promotes humus formation via inducing functional enzymes response in composting, Bioresource Technology, 380 (2023), 129125. DOI: https://doi.org/10.1016/j.biortech.2023.129125
