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Este verano está siendo muy caluroso, bastante más que años anteriores. Estamos sufriendo una ola de calor sin precedentes, con temperaturas que rondan 40 °C por el día y 25 °C por la noche. No nos queda otra que beber mucha agua y andar por la sombra. Es lo que tiene el cambio climático en la Cuenca del Mediterráneo…
Lo que nosotros sentimos como mucho calor, para el compost no lo es tanto: una simple fase mesófila. Según sabemos, la temperatura del compostaje puede alcanzar valores de 65-70 °C durante la etapa termófila, donde se produce la mayor actividad biológica y degradación de la matriz orgánica (1). Pero, ¿es este el límite térmico del proceso?, ¿se pueden alcanzar temperaturas superiores?
La respuesta a esta última pregunta es que sí. Y es mediante una tecnología muy novedosa que se llama compostaje hipertermófilo.
¿Qué es el compostaje hipertermófilo?
Es aquel que consigue alcanzar temperaturas mayores a 80 °C durante varias semanas (2). En ese tiempo se produce una degradación importante de la materia orgánica, una humificación considerable y menores pérdidas de nutrientes (sobre todo el nitrógeno). También, una higienización de patógenos más eficiente que el compostaje convencional y mayor degradación de microplásticos. Además, presenta una menor emisión de gases de efecto invernadero y sobre todo, una mayor degradación de contaminantes emergentes como los antibióticos, tan relevante en el tratamiento de lodos de depuradora (3).
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Pero lo más importante de este sistema es que es más barato y rápido que los compostajes habituales.
¿Es un proceso biológico?
Pues aunque parezca mentira, se consigue gracias a una mezcla de microorganismos hipertermófilos capaces de aumentar la temperatura hasta esos valores. Estudios recientes confirman que microorganismos pertenecientes a las familias Thermoceae, Thermoactinomycetaceae, Bacillaceae, Thermomonosporaceae o Sphingobacteriaceae están implicados ya que resisten estas condiciones (2).
¿Cuál es la temperatura límite para la vida microbiana?
Es difícil responder a esta pregunta pero visto lo visto, los microorganismos hipertermófilos tienen muchos mecanismos biológicos para sobrevivir y desarrollarse en esas condiciones (4). Lo que está claro es que no son muy abundantes y se encuentran en lugares concretos como géiseres oceánicos o zonas hidrotermales de volcanes (5).
Bibliografía
- Compostando Ciencia. ¿Qué es el compostaje? https://www.compostandociencia.com/2008/09/definicin-de-compostaje-html/
- Wang, S.; Wu, Y. 2021. Hyperthermophilic Composting Technology for Organic Solid Waste Treatment: Recent Research Advances and Trends. Processes, 9, 675. https://doi.org/10.3390/pr9040675.
- Liao, H., Lu, X., Rensing, C., Friman, V.P., Geisen, S., Chen, Z., Yu, Z., Wei, Z., Zhou, S., Zhu, Y. 2018. Environmental Science & Technology, 52 (1), 266-276. https://doi.org/10.1021/acs.est.7b04483.
- Iáñez, E. 2005. Apuntes de Microbiología. Aspectos físicos. Disponible en: https://www.ugr.es/~eianez/Microbiologia/13agfisicos.htm (día de consulta, 01/08/2022).
- Hedlund, B.P., Cole, J.K., Williams, A.J., Hou, W., Zhou, E., Li, W., Dong, H. 2012. A review of the microbiology of the Rehai geothermal field in Tengchong, Yunnan Province, China. Geoscience Frontiers, 3, 3, 273-288. https://doi.org/10.1016/j.gsf.2011.12.006.