Durante el compostaje, la materia orgánica de los sustratos sufre grandes transformaciones que al estudiarlas pueden darnos mucha información sobre el transcurso del proceso. De hecho, el carbono orgánico disuelto o soluble (dissolved organic carbon: DOC) de un compost se ha propuesto como un indicador de su estabilidad y madurez. Para profundizar más sobre este tema, se ha estudiado algunas fracciones orgánicas que componen esta DOC usando una gran variedad de residuos orgánicos compostados. Las fracciones analizadas fueron ácidos húmicos, ácidos fúlvicos, compuestos de naturaleza hidrofóbica (HoN) y de naturaleza hidrofílica (Hi).
Los compuestos hidrofílicos son los que se degradan antes
Se ha comprobado que existe una gran variabilidad en la proporción de dichas fracciones entre si para todos los materiales orgánicos analizados, incluso aquellos que presentaban un contenido de DOC total similar. Aún así, el tiempo del proceso y las altas temperaturas de la fase termófila consiguen una reducción importante en los compuestos de naturaleza hidrofílica con independencia del material de partida.
Parece ser que compuestos orgánicos con estas características son mucho más sensibles y biodegradables durante la fase bioxidativa de proceso, es decir, la de mayor actividad biológica.
Dissolved organic carbon (DOC) has been proposed as an indicator of compost maturity and stability. Further fractionation of compost DOC may be useful for determining how particular composting conditions will influence DOC quality. Eleven composts ranging in input materials and processing techniques were analyzed; concentrations of DOC ranged from 428 mg kg−1 to 7300 mg kg−1. Compost DOC was qualified by fractionation into pools of humic acids (HA), fulvic acids (FA), hydrophobic neutrals (HoN), and hydrophilic (Hi) compounds. The range in proportion of DOC pools was highly variable, even for composts with similar total DOC concentrations. Longer composting time and higher temperatures consistently corresponded with a depletion of hydrophilics, suggesting a preferential turnover of these compounds during the thermophilic composting phase. Qualification of DOC pools through fractionation may be an informative tool in predicting the effects of a processing technique on compost quality and, ultimately, soil functional processes.
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