Este verano está siendo muy caluroso, bastante más que años anteriores. Estamos sufriendo una ola de calor sin precedentes, con temperaturas que rondan 40 °C por el día y 25 °C por la noche. No nos queda otra que beber mucha agua y andar por la sombra. Es lo que tiene el cambio climático en la Cuenca del Mediterráneo…
Lo que nosotros sentimos como mucho calor, para el compost no lo es tanto: una simple fase mesófila. Según sabemos, la temperatura del compostaje puede alcanzar valores de 65-70 °C durante la etapa termófila, donde se produce la mayor actividad biológica y degradación de la matriz orgánica (1). Pero, ¿es este el límite térmico del proceso?, ¿se pueden alcanzar temperaturas superiores?
La respuesta a esta última pregunta es que sí. Y es mediante una tecnología muy novedosa que se llama compostaje hipertermófilo.
¿Qué es el compostaje hipertermófilo?
Es aquel que consigue alcanzar temperaturas mayores a 80 °C durante varias semanas (2). En ese tiempo se produce una degradación importante de la materia orgánica, una humificación considerable y menores pérdidas de nutrientes (sobre todo el nitrógeno). También, una higienización de patógenos más eficiente que el compostaje convencional y mayor degradación de microplásticos. Además, presenta una menor emisión de gases de efecto invernadero y sobre todo, una mayor degradación de contaminantes emergentes como los antibióticos, tan relevante en el tratamiento de lodos de depuradora (3).
Pero lo más importante de este sistema es que es más barato y rápido que los compostajes habituales.
¿Es un proceso biológico?
Pues aunque parezca mentira, se consigue gracias a una mezcla de microorganismos hipertermófilos capaces de aumentar la temperatura hasta esos valores. Estudios recientes confirman que microorganismos pertenecientes a las familias Thermoceae, Thermoactinomycetaceae, Bacillaceae, Thermomonosporaceae o Sphingobacteriaceae están implicados ya que resisten estas condiciones (2).
¿Cuál es la temperatura límite para la vida microbiana?
Es difícil responder a esta pregunta pero visto lo visto, los microorganismos hipertermófilos tienen muchos mecanismos biológicos para sobrevivir y desarrollarse en esas condiciones (4). Lo que está claro es que no son muy abundantes y se encuentran en lugares concretos como géiseres oceánicos o zonas hidrotermales de volcanes (5).
Bibliografía
- Compostando Ciencia. ¿Qué es el compostaje? https://www.compostandociencia.com/2008/09/definicin-de-compostaje-html/
- Wang, S.; Wu, Y. 2021. Hyperthermophilic Composting Technology for Organic Solid Waste Treatment: Recent Research Advances and Trends. Processes, 9, 675. https://doi.org/10.3390/pr9040675.
- Liao, H., Lu, X., Rensing, C., Friman, V.P., Geisen, S., Chen, Z., Yu, Z., Wei, Z., Zhou, S., Zhu, Y. 2018. Environmental Science & Technology, 52 (1), 266-276. https://doi.org/10.1021/acs.est.7b04483.
- Iáñez, E. 2005. Apuntes de Microbiología. Aspectos físicos. Disponible en: https://www.ugr.es/~eianez/Microbiologia/13agfisicos.htm (día de consulta, 01/08/2022).
- Hedlund, B.P., Cole, J.K., Williams, A.J., Hou, W., Zhou, E., Li, W., Dong, H. 2012. A review of the microbiology of the Rehai geothermal field in Tengchong, Yunnan Province, China. Geoscience Frontiers, 3, 3, 273-288. https://doi.org/10.1016/j.gsf.2011.12.006.
