Debido al precio de los fertilizantes nitrogenados y/o a los posibles problemas ambientales de su uso continuado (contaminación de nitratos o gases de efecto invernadero), muchos investigadores estudian como los fertilizantes orgánicos como el compost pueden mantener o mejorar el rendimiento de los cultivos. Además, estos fertilizantes son elaborados por los propios productores con restos vegetales de sus plantaciones reduciendo así el coste final y aportando materia orgánica de calidad al suelo, con los beneficios que conlleva.
Un ejemplo lo vemos en un estudio recién publicado de investigadores de la Universidad del Valle de Guatemala sobre cultivos de sorgo (Sorghum spp.), una gramínea de gran interés económica como fuente de proteína vegetal, azúcar e incluso para producción de bioetanol. Han comparado distintas dosis de nitrógeno (50, 100 y 200 kg de N por hectárea) y han sustituido la forma inorgánica por la orgánica (compost) mediante una combinación (0, 25, 50, 75 y 100%de todo el nitrógeno sustituido por nitrógeno orgánico de compost). Han analizado analizado varios parámetros de crecimiento, desarrollo vegetal y producción, así como el contenido y riqueza en azúcares presentes en varios cortes del cultivo.
Según los resultados obtenidos hay una relación directa entre la cantidad de compost añadido y la producción de biomasa de las plantas. Así, se puede sustituir parte importante del nitrógeno inorgánico por nitrógeno orgánico de compost sin afectar al contenido total de azúcares presentes en las plantas (de hecho lo incrementa). De todas formas y aunque prometedores, son datos obtenidos con una sola variedad de sorgo y un tipo de compost por lo que los autores recomiendan seguir investigando.
The experimental work reported showed the effect of combined organic and inorganic sweet sorghum fertilization on fresh stalk productivity and sugar content. An increasing positive trend between stalk biomass productivity and compost additions was found for all nitrogen levels tested.
Maximum stalk productivity of 56 and 57 Mg/ha on wet basis was obtained with 100 % compost at 100 and 150 kgN/ha levels respectively. A minimum value of 32 Mg/ha on wet basis was obtained by the first cut sample at 50 kgN/ha employing only inorganic fertilization. The ratoon data was higher than those of the first cut for all cases. A significant linear model was adjusted to the first cut data between pressed juice total sugars and the ratio between reducing sugars and sucrose, which indicated a negative correlation among the variables. The data distribution suggested that compost fertilization induced a low ratio and higher sugar content in the stalk. Although the experimental results were encouraging, they were limited to only one sweet sorghum variety and one compost type. However, the results show that it is possible to reduce inorganic nitrogen fertilization below the 100 kg N per ha by providing organic nitrogen from compost, increasing fresh stalk biomass productivity and without any loss in total sugar accumulation.
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