Hace unos días leí en Twitter un post de Nacho Pardinilla (@nachopardinilla) que me llamó mucho la atención (1). En él reflexionaba sobre un vaso que había recogido en una cuneta. Según los carteles impresos en el mismo era de “plástico compostable”, lo que le sorprendió mucho. ¿Es lo mismo que plástico biodegradable? A leer los comentarios se deduce que estaba hecho de PLA (ácido poliláctico). Este polímero o bioplástico se fabrica a partir de ácido láctico procedente de materiales vegetales como el almidón de maíz o la caña de azúcar, de ahí el apelativo de compostable (2). En la actualidad, este termoplástico se emplea mucho en la industria alimentaria como material reciclable al ser más biodegradable que su equivalente de plástico normal (3).

¿Es el PLA un plástico compostable?

Según algunos trabajos, es apto para el compostaje aunque presenta limitaciones. Su degradabilidad depende de varios factores como el grosor o la conformación del envase. En compostajes a gran escala (de tipo industrial), donde es fácil alcanzar temperaturas termófilas, se transforma bien, pero no así a pequeña escala, por lo que el PLA no se recomienda en el compostaje doméstico o domiciliario (3).

Para solventar el problema de este plástico biodegradable, el laboratorio de Ting Xu de la Universidad de Berkeley proponen un método que mejora su reciclaje mediante compostaje. Es una nueva metodología de fabricación basada en la nanoencapsulación de enzimas específicas capaces de degradar este tipo de polímeros al final de su vida útil (4). Mediante técnicas de nanomateriales, estos investigadores han insertado enzimas lipasas dentro de los polímeros PLA en suficiente cantidad (menos del 1%) para que el material pueda degradarse por sí mismo de forma más eficiente. El uso de estas enzimas está muy extendida, son económicas y no perjudican al medio ambiente, por lo que es una tecnología fácil de aplicar a la industria alimentaria.

Confinar enzimas lipasas como solución al problema de los plásticos biodegradables

Según Ting Xu esta técnica puede aplicarse multitud de materiales poliméricos de difícil degradación, por lo que de implantarse, sería una gran solución al problema de los residuos de plásticos (5).

Bibliografía

1. Hilo de Twitter de Nacho Pardinilla del 17 de agosto de 2022: https://twitter.com/nachopardinilla/status/1559985577830883330?s=20&t=GNvoR-zAqdxq9gvn96Yn0g
2. Ciriminna, R., Pagliaro, M. 2020. Biodegradable and Compostable Plastics: A Critical Perspective on the Dawn of their Global Adoption. ChemistryOpen, 9, 8 – 13. doi: httops://doi.org/10.1002/open.201900272
3. Entrada del Wikipedia del Polylactic acid: https://en.wikipedia.org/wiki/Polylactic_acid
4. DelRe, C., Jiang, Y., Kang, P., Kwon, J., Hall, A., Jayapurna, I., Ruan, Z., Ma, L., Zolin, K., Li, T., Scown, C., Ritchie, R.O., Russell, T.P., Xu, T. 2021. Near-complete depolymerization of polyesters with nano-dispersed enzymes. Nature. 592.7855, 558-563. https://doi.org/10.1038/s41586-021-03408-3
5. Reportaje a los investigadores sobre la investigación: https://news.berkeley.edu/2021/04/21/new-process-makes-biodegradable-plastics-truly-compostable/