Los residuos orgánicos tienen un gran impacto ambiental por los olores desagradables que se generan. Esto se debe a la emisión de gases como el amoniaco, los compuestos orgánicos volátiles (COVs) o algunos gases con azufre (sulfhídrico), entre otros. Por este motivo es normal que las nuevas plantas de compostaje se diseñen para sistemas cerrados, lo que encarece significativamente el coste de su construcción y su mantenimiento.
Entre los gases de azufre que se emiten en el compostaje están el sulfuro de dimetilo (MeS) y el disulfuro de dimetilo (Me2SS), dos gases muy contaminantes. Estos se generan en zonas de anaerobiosis (ausencia de oxígeno) fundamentalmente por la acción de las bacterias sulfato reductoras como consecuencia de su acción metabólica (utilizan el sulfato como fuente de electrones). Así, una estrategia para minimizar la producción de dichos gases podría ser incorporar al compost sustancias químicas donadoras de electrones que puedan suplir el papel del sulfato y evitar la producción de MeS y Me2SS.
Esto es lo que han probado investigadores de la universidad agraria de China con resultados muy interesantes. Han adicionado a un compost de purín de cerdo varias dosis de nitrato, nitrito y de una sal de molibdeno, sustancias inhibidoras de la metilación bacteriana del sulfato y que se usan habitualmente en instalaciones de tratamiento de petróleo con altas cantidades de azufre. Las dosis empleadas han reducido significativamente la emisión de estos gases sin afectar a la calidad agronómica del compost, es decir, sin modificar los valores del pH, de la conductividad eléctrica o de su índice de germinación (prueba de fitotoxicidad).
Effects of nitrogen electron acceptors on dimethyl sulfide (Me2S) and dimethyl disulfide (Me2SS) odor emission during composting was investigated. The chemicals and doses used included sodium nitrate 3 at 10 mM, 20 mM and 40 mM), sodium nitrite (10 mM, 20 mM and 40 mM) and sodium nitrite (10 mM, 20 mM and 40 mM) with hexaammonium heptamolybdate tetrahydrate (HHT). The results showed that the addition of these chemicals restricted the emission of Me2S and Me2SS. The emission reduction effect of NO 2- was greater than NO3- at the same dosage. A greater reduction was observed when HHT was also added. With 2 mM HHT + 40 mM NO2- addition, the emission of Me2S and Me2SS was reduced by 92.3% and 82.3%, respectively. Comparison of compost maturity indices for treated and untreated composts indicated that none of the additives adversely affected compost quality. These results indicate that nitrogen chemical addition may provide an efficient method to control sulfur odors during composting.
